Conviven gotas subfundidas y cristales. El vapor se deposita antes sobre el hielo que sobre el agua: el cristal crece y las gotas se evaporan para reponer ese vapor. Es el proceso de Bergeron. Los cristales se enganchan en copos y caen como nieve; abajo se funden o no según la temperatura. Hay gotas subfundidas a −12 °C: un avión dentro de esta nube cogería hielo (Engelamiento).
| Proceso | DóndeCómo creceQué daDónde domina |
|---|---|
| Coalescencia | Nube por encima de 0 °C, o de gotas subfundidas entre 0 y −10 °CCómo creceLas gotas grandes caen más deprisa, chocan con las pequeñas y se funden con ellasQué daLlovizna si la nube es fina; lluvia y chubascos si es gruesaDónde dominaTrópicos y nubes bajas en capa |
| Bergeron | Nube con gotas subfundidas y cristales, sobre todo de −10 a −20 °CCómo creceEl vapor se deposita sobre el hielo: el cristal engorda y las gotas se evaporanQué daNieve, que abajo se funde en lluvia si el aire está por encima de 0 °CDónde dominaLatitudes medias y altas, como la Península |
| Engorde por escarcha | Cúmulos y cumulonimbos con agua subfundida y corriente fuerteCómo creceEl hielo choca con gotas subfundidas que se congelan encimaQué daNieve granulada; con ascendente muy fuerte, granizoDónde dominaChubascos y tormentas |
FAA-H-8083-28, cap. 14, y Glosario de la AMS: el cristal crece más deprisa hacia −12 °C.
Para precipitar hacen falta tres cosas: vapor, un ascenso que enfríe el aire hasta saturarlo y forme la nube, y un proceso que haga crecer las gotas. Una gotita de nube mide unos 0,02 mm y casi flota; una gota de lluvia de 2 mm tiene el volumen de un millón de ellas (la escala de tamaños está en La humedad). Sin crecer, ninguna llega abajo: se evaporan bajo la base en minutos.
En una nube cálida crecen chocando: las gotas grandes caen más deprisa y barren a las pequeñas. En una nube fría conviven gotas subfundidas y cristales, y el vapor se deposita antes sobre el hielo: el cristal engorda y las gotas se evaporan para reponer ese vapor. Si la corriente lleva el hielo contra gotas subfundidas, estas se congelan encima y salen la nieve granulada y, en los cumulonimbos, el granizo. La precipitación significativa suele pedir nubes de 4.000 ft de espesor o más.
Arriba, la nube fabrica nieve. Empiezan a fundirse a 820 m sobre el campo, por debajo del isocero (920 m), porque la evaporación enfría el aire. Hasta unos 250 m más abajo todavía caen copos a medio fundir, nieve húmeda o aguanieve: ahí queda la cota de nieve. Más abajo, lluvia. En el campo: lluvia (RA); en la cresta, a 1.200 m: nieve.
| Tipo | Qué caeCómo llega asíNubeMETAR |
|---|---|
| Lluvia | Gotas de 0,5 mm o másCómo llega asíNieve fundida por el camino o gotas que crecen chocandoNubeNs y As gruesos; Cu y Cb en chubascoMETARRA · SHRA |
| Llovizna | Gotas de menos de 0,5 mm, muy juntasCómo llega asíGotas que apenas crecen en una nube finaNubeSt, a veces con nieblaMETARDZ |
| Nieve | Cristales sueltos o unidos en coposCómo llega asíBergeron y agregación, con aire bajo 0 °C casi hasta el sueloNubeNs y As; Cu y Cb en chubascoMETARSN · SHSN |
| Aguanieve | Lluvia y copos a medio fundir, mezcladosCómo llega asíNieve que no acaba de fundirse cerca de la cota de nieveNubeNs y AsMETARRASN |
| Nieve granulada | Bolitas blancas, opacas y blandas, de hasta 5 mmCómo llega asíHielo con gotas subfundidas congeladas encimaNubeCu y Cb, en chubascoMETARGS |
| Granizo | Bolas o trozos de hielo de 5 a 50 mm, en capasCómo llega asíEngorde con agua subfundida en una ascendente muy fuerteNubeCb, solo en chubasco o tormentaMETARGR |
| Hielo granulado | Bolitas transparentes de menos de 5 mmCómo llega asíGotas que se vuelven a helar al cruzar una capa fría gruesa junto al sueloNubeNs y As con aire cálido encima del fríoMETARPL |
| Lluvia engelante | Gotas subfundidas que se hielan al tocarCómo llega asíLluvia que cruza una capa fina bajo 0 °C junto al sueloNubeNs y As de un frente cálidoMETARFZRA · FZDZ |
Tamaños del Atlas Internacional de Nubes de la OMM. La escala de tamaños, en La humedad; el hielo granulado y la lluvia engelante, con su corte de frente en 3D, en Engelamiento.
En inglés de EE. UU., sleet son las bolitas de hielo (PL), y una pregunta del banco lo traduce por «aguanieve»: pregunta cómo se forma y da por buena la lluvia que cae a través de una capa bajo 0 °C. Si te la ponen, es la respuesta que esperan. En español, aguanieve es lluvia mezclada con nieve.
La temperatura del aire bajo la nube decide el tipo. Si todo está bajo cero, la nieve llega entera. Si hay una capa por encima de 0 °C, los copos empiezan a fundirse al cruzarla, pero no de golpe: fundirse les cuesta calor, que roban al aire, y todavía llega nieve unos 200–300 m más abajo. En esa franja cae aguanieve; más abajo, lluvia.
Bajo la nube el aire no está saturado y lo que cae se evapora. Con la base alta y el aire seco, todo desaparece por el camino: es la virga. Evaporarse enfría el aire, que se vuelve más denso y baja: bajo una virga puede haber una descendente fuerte. Si el aire frío está abajo y el cálido encima, el caso es otro: lluvia engelante y hielo granulado (Engelamiento).
Cúmulos en una masa de aire frío: cada nube suelta su chubasco, una cortina de pocos kilómetros, y entre ellas el aire está limpio. Aquí estás en un claro: base a 4.000 ft, más de 10 km de visibilidad y alguna térmica. Desde fuera, la cortina de lluvia tapa el monte de detrás.
| Carácter | NubeCómo caeDe dónde saleMETAR |
|---|---|
| Continua | Ns y As gruesosCómo caeEmpieza y acaba despacio; horas con la misma intensidad, de débil a moderadaDe dónde saleFrente cálido; ladera con aire estableMETARRA · SN · DZ |
| Intermitente | As, Sc o St de espesor desigualCómo caePara y vuelve sin cambios bruscos de intensidadDe dónde saleCapas que se rompen; bordes de una zona de lluviaMETARRA · DZ (el METAR no lo distingue) |
| Chubasco | Cu y Cb, separadosCómo caeDe golpe y por minutos; la intensidad cambia rápido, gotas más grandes y claros entre mediasDe dónde saleMasa de aire fría, frente frío, tardes de verano en la sierraMETARSHRA · SHSN · GS · TSRA con tormenta |
Carácter según la OMM: los chubascos solo caen de nubes convectivas, Cu y Cb (Atlas Internacional de Nubes).
| Intensidad | Débil · −ModeradaFuerte · + |
|---|---|
| Lluvia y chubascos | Menos de 2,5 mm/hModeradaDe 2,5 a 10 mm/hFuerte · +10 mm/h o más; desde 50, violenta |
| Llovizna | Menos de 0,1 mm/hModeradaDe 0,1 a 0,5 mm/hFuerte · +0,5 mm/h o más |
| Nieve, por la visibilidad | 1.000 m o másModeradaDe 400 a 1.000 mFuerte · +Menos de 400 m |
OMM n.º 8 (2008), anexo del capítulo 14. En el METAR, −RA es débil, RA moderada y +RA fuerte (tiempo presente).
El carácter de la precipitación lo pone la nube. Una capa extensa, como el nimboestrato de un frente cálido o la que forma el aire estable al subir por una ladera, fabrica precipitación despacio y en todas partes: continua, de débil a moderada, durante horas. Una nube convectiva crece deprisa y suelta su agua de golpe en una columna de pocos kilómetros: el chubasco, con claros antes y después.
Frontal, orográfica y convectiva no son tipos de gota, sino de ascenso. El frente cálido levanta el aire en rampa y da lluvia continua; el frío, en cuña, da chubascos y tormentas. La montaña da lluvia continua a barlovento si el aire es estable y tormentas de tarde sobre las sierras si es inestable; a sotavento el aire baja seco (Foehn). Bajo un chubasco, el aire que arrastra la lluvia baja y sale en rachas.
| Efecto | Qué notasQué hacesMás en |
|---|---|
| Visibilidad y techo | La lluvia rara vez la baja de 1,6 km salvo en chubascos fuertes; la llovizna, bastante más; la nieve fuerte, por debajo de 400 mQué hacesMira el tipo y la intensidad en el METAR antes de salir; con llovizna y techo bajo, no salgasMás enVisibilidad |
| Cortina de lluvia | Detrás desaparecen el relieve y el horizonte; dentro, de golpe, sin referenciasQué hacesRodéala por el claro; si entras, viraje de 180° hacia donde veníasMás enEntrada en IMC |
| Agua en el parabrisas | La imagen se desvía: crees ir más alto y tiendes a aproximar bajoQué hacesVigila la senda con las referencias de la pista y el variómetroMás enIlusiones visualesIlusiones de pista |
| Pista mojada o con charcos | Hierba mojada y agua estancada: frena peor, alarga la carrera y puedes hidroplanearQué hacesSuma margen de pista y toca a la velocidad correcta, sin frenar fuerteMás enAterrizaje |
| Descendente y rachas | Bajo la lluvia fuerte o la virga el aire baja; delante del chubasco sale en rachas y cizalladuraQué hacesNo pases por debajo ni aterrices con un chubasco encima del campo: espera o desvíateMás enTormentasCizalladura |
| Granizo | Daño serio desde unos 2 cm; puede caer en aire claro a varias millas de la nubeQué hacesLejos de los Cb y de debajo del yunqueMás enTormentas |
| Lluvia engelante y nieve húmeda | Hielo claro en minutos; la nieve húmeda se pega y tapa tomas y parabrisasQué hacesCon FZRA o FZDZ no se despega; si te pilla en vuelo, vuelve o aterrizaMás enEngelamiento |
| Aire muy húmedo | Más riesgo de hielo en el carburador, incluso con temperaturas suavesQué hacesVigila las rpm y usa la calefacción del carburadorMás enCarburador |
| Hélice | La lluvia erosiona el borde de ataque, sobre todo en la puntaQué hacesRevísala después de volar con lluviaMás enHélices |
| Pitot y estática | Agua en las tomas: el anemómetro fluctúa o marca malQué hacesComprueba tomas y drenajes; si falla, vuela con actitud y potenciaMás enObstrucciones |
Visibilidad: FAA-H-8083-28, cap. 18, y OMM n.º 8. Granizo: FAA-H-8083-28, cap. 14 (0,75 in).
La precipitación casi nunca tira un avión por sí sola: lo que hace es quitar margen. Baja la visibilidad y el techo, te empuja hacia el suelo y te esconde el relieve. En un ULM, lento y con poca reserva de potencia, la cortina de lluvia o la llovizna con techo bajo son la puerta de entrada al vuelo sin referencias.
Lo que acompaña a la lluvia también cuenta: las descendentes y las rachas bajo los chubascos, el granizo cerca de los Cb, el hielo cuando la gota está subfundida y la pista mojada al llegar. Cada efecto tiene su ficha; aquí se trata de reconocerlo antes de entrar.
| < 0,5 mm | Gotas de llovizna; de ahí para arriba, lluvia. |
| ≥ 5 mm | Granizo (GR); por debajo, nieve granulada (GS) o hielo granulado (PL). |
| 4.000 ft | Espesor de nube habitual para que haya precipitación significativa. |
| 2,5 · 10 mm/h | Límites de lluvia débil y fuerte (OMM). 1 mm es 1 litro por metro cuadrado. |
| 200–300 m | Por debajo del inicio de la fusión todavía llega nieve. |
| −40 °C | Por debajo ya no hay gotas subfundidas: solo cristales. |
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