En la borrasca el aire entra girando en sentido antihorario y, como no puede amontonarse, sube por el centro. Al subir se enfría y condensa: nubes y lluvia. Arriba diverge. Con tanta diferencia de presión, el viento es fuerte y la nube, espesa.
El aire que entra en una borrasca no puede amontonarse: converge en superficie y solo le queda subir. Al subir se expande, se enfría y condensa, y por eso las bajas traen nubes y lluvia. En el anticiclón pasa al revés: el aire sale por abajo y lo repone aire que baja desde arriba, se comprime, se calienta y deshace las nubes. El giro lo pone Coriolis, que se explica en El viento; el cruce de unos 30° con las isobaras, en el rozamiento.
A y B se definen comparando con el entorno, no con 1013 hPa: una baja de 1.016 hPa rodeada de 1.024 sigue siendo una baja. La DANA es distinta: el aire frío está arriba y la superficie casi no se entera, pero ese frío en altura vuelve la atmósfera muy inestable. En el Mediterráneo, en otoño, deja chubascos torrenciales y tormentas, que se verán en Tormentas.
El frente frío va alcanzando al cálido desde el centro: así crece el frente ocluido. En invierno el anticiclón de las Azores está al sur: las borrascas bajan de latitud y sus frentes entran por el oeste y el noroeste y cruzan la Península, debilitándose hacia el Mediterráneo. Ahora Galicia está bajo el frente frío: chubascos, rachas y el viento rolando y Madrid, sin frentes.
El aire cálido y el frío no se mezclan de golpe: el cálido, menos denso, se queda encima del frío y entre los dos queda una rampa, la superficie frontal. Donde esa rampa toca el suelo está el frente. De dónde viene cada aire se explica en Masas de aire; aquí basta con «aire cálido» y «aire frío».
Las borrascas atlánticas nacen como una onda en la frontera entre el aire polar y el subtropical. Delante de la onda queda el frente cálido y detrás, el frío, que corre más y acaba alcanzándolo desde el centro: es la oclusión. Todo el sistema viaja hacia el este por el borde norte del anticiclón de las Azores. En invierno el anticiclón está al sur y los frentes entran por el oeste y el noroeste; en verano se extiende hacia la Península y los desvía al norte.
Altostratos: el sol se ve como tras un cristal esmerilado. Cuanto más te acercas, más baja la base: ya está a 10.500 ft. La presión baja (−0,8 hPa en 3 h).
El aire cálido es más ligero y no puede empujar al frío: lo remonta. Sube despacio por una rampa muy tendida, de cientos de kilómetros, y como es un ascenso suave forma nubes en capa. La base de esas capas es la propia superficie frontal: cuanto más lejos del frente, más alta. Por eso, al acercarte, la secuencia baja de Ci → Cs → As → Ns (los géneros, en Las nubes). El examen dice que el cálido avanza «por advección»: empuja en horizontal, como se explica en Temperatura del aire.
Del Ns cae lluvia continua durante horas y satura el aire frío de debajo: aparecen estratos y niebla frontal, y la visibilidad baja mucho. Mientras se acerca, la presión baja porque encima tienes cada vez más aire cálido y estás más cerca de la borrasca: bajan el QNH y el QFE, y sin reajustar estás más bajo de lo que marca el altímetro. Al pasar, la presión se estabiliza, el viento rola y sube la temperatura. Si el aire cálido es inestable, puede esconder cumulonimbos dentro de la capa.
Cúmulos congestus por delante del frente, con algún chubasco. La presión sigue bajando y el viento sopla del suroeste. A 40 km/h llega en unas 3 h.
El aire frío es más denso y avanza pegado al suelo, como una cuña. El rozamiento frena su base y la nariz del frente se vuelve muy empinada, así que levanta de golpe el aire cálido y húmedo que tiene delante. El examen lo llama desplazar «por convección»: es un ascenso forzado. Si el aire es inestable crecen cúmulos y cumulonimbos en una banda estrecha, con chubascos fuertes, rachas, turbulencia, granizo y cizalladura.
Lo activo que es un frente depende de cuánto y con qué fuerza sube el aire cálido, no de lo rápido que va; aun así, los fríos rápidos suelen ser los más activos, porque levantan el aire con más violencia. Al pasar, la temperatura cae de golpe, el viento rola y la presión, que había tocado fondo, sube. Detrás llega aire frío y seco: visibilidad muy buena y cúmulos sueltos si el suelo está caliente. Como la banda es estrecha, suele pasar en una o dos horas.
Tras el frente frío: aire frío y limpio, viento del 300° y la presión sube despacio. La «V» del barógrafo marca el paso.
| Cálido | Frío | Ocluido | Estacionario | |
|---|---|---|---|---|
| Quién empuja | El aire cálido sube sobre el frío | El aire frío se mete bajo el cálido | El frío alcanza al cálido y lo levanta del suelo | Ninguno: casi no se mueve |
| Pendiente | Muy suave | Empinada | Combina las dos | Suave |
| Nubes | Ci, Cs, As y Ns | Cu y Cb | Capas del cálido con Cb ocultos | St y Ns |
| Precipitación | Continua, durante horas | Chubascos fuertes y breves | Continua y luego chubascos | Llovizna o lluvia débil, días |
| Visibilidad | Buena lejos, mala bajo la lluvia, regular después | Regular o mala delante, mala en los chubascos, buena detrás | Mala al paso, buena detrás | Regular o mala |
| Presión: antes · paso · después | Baja · se estabiliza · se mantiene | Baja · mínimo y sube · sube despacio | Baja · mínimo · sube | Casi no cambia |
| Viento al pasar | Rola: de SE a SW | Rola: de SW a NW, con rachas | Rola | Paralelo al frente |
| Temperatura | Sube | Baja de golpe | Cambia poco | Cambia poco |
| Símbolo | Rojo, semicírculos | Azul, triángulos | Violeta, alternos al mismo lado | Rojo y azul, a lados opuestos |
Modelo típico del hemisferio norte. Cada frente real es distinto; lo que no falla al cruzarlo es el cambio de dirección del viento.
En un punto fijo, el frente se nota como una secuencia. El barógrafo baja mientras se acerca, toca fondo al paso y después se queda plano (cálido) o sube (frío). La temperatura salta y el viento rola: es lo único que cambia siempre, porque a cada lado del frente las isobaras van en otra dirección y el viento las sigue. El ocluido mezcla los dos: llega con las capas del cálido y pasa con los chubascos del frío. El estacionario no llega a pasar y deja días de nubes bajas y llovizna.
Un frente mide cientos de kilómetros de largo, y su mal tiempo, de decenas a cientos de ancho. Un alternativo junto al destino y bajo el mismo frente está bajo la misma lluvia. Búscalo detrás del frío, donde ya ha pasado y mejora, o lejos por delante del cálido, y mira la predicción de los dos (información meteorológica y información antes de salir). La decisión en vuelo está en desvío y alternativo.
| Ci · Cs · As · Ns | Nubes de un frente cálido que se acerca, de lejos a cerca. En orden inverso, te alejas hacia el aire frío. |
| Cu · Cb | Nubes de un frente frío que se acerca. |
| ↓ · = · = | Presión antes, al paso y después de un cálido. Antes bajan el QNH y el QFE. |
| ↓ · ↑ · ↑ | Presión con un frío: baja, toca fondo al paso, sube de golpe y luego despacio. |
| ≈ 30° | Cruce de las isobaras en superficie: hacia fuera en la A y hacia dentro en la B. |
| 1013 hPa | No separa altas de bajas: cada una se compara con su entorno. |
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