Con QNH marca la elevación en la pista: lees la altitud sobre el mar, la que sale en las cartas.
Una distancia vertical solo tiene sentido si dices desde dónde la mides. La altura se mide desde el suelo o el aeródromo; la altitud, desde el nivel medio del mar; el nivel de vuelo, desde la superficie de 1013,25 hPa. La elevación es la altitud del propio terreno.
El altímetro es una caja cerrada a la que solo llega aire por la toma estática. Dentro hay una cápsula aneroide: dos discos metálicos ondulados, soldados por el borde y casi sin aire dentro. Al subir, la presión exterior baja y la cápsula se hincha; al bajar, se aplasta. Un mecanismo de bieletas y engranajes multiplica ese movimiento y lo convierte en el giro de las agujas.
En la ventanilla de reglaje le dices qué presión es tu «cero». Si giras el reglaje sin moverte, cambia la lectura, no tu posición.
La aguja marca 3.000 ft todo el rato, pero sigues la superficie de presión y bajas 308 ft sin notarlo.
Con el reglaje fijo, mantener la aguja quieta es seguir una superficie de presión constante. Hacia baja presión esa superficie baja, y tú con ella. Por eso se actualiza el QNH en ruta. Las presiones cambian de un sitio a otro por el calentamiento desigual de la superficie terrestre.
Los tres altímetros marcan 10.000 ft. En el aire frío estás a 9.200 ft; en el cálido, a 10.800 ft. Con frío pasas por debajo de la cumbre aunque el altímetro diga que la libras.
El altímetro está calibrado para la atmósfera estándar. El aire frío es más denso y sus capas de presión están más juntas: para bajar la misma presión subes menos metros. Así que, con frío, cuando marca 3.000 ft estás más bajo. Con calor ocurre lo contrario.
Con QNH 1005, el FL 060 queda a 5.776 ft, no está por encima de 6.000 ft, así que el nivel de transición es FL 070. Con QNH bajo, los niveles bajan y el nivel de transición sube.
Abajo importa el margen con el terreno, así que todos vuelan con QNH. Arriba importa separarse entre aviones, así que todos usan 1013, aunque no sea la presión real. El cambio se hace en una franja fija para que nadie mezcle referencias.
Hoy, en el aeródromo, la presión es 933 hPa. En la atmósfera estándar esa presión está más arriba: a 2.280 ft. Esa es la altitud de presión, y es lo que marca el altímetro si pones 1013. Con 30 °C (ISA 10 °C) el avión rinde como a 4.627 ft.
Mide la presión que hay hoy en el aeródromo y búscala en la atmósfera estándar. La altura a la que la encuentras es la altitud de presión, y es lo que marca el altímetro si pones 1013. Con QNH bajo, esa presión está más arriba en la atmósfera estándar: el aeródromo «parece» más alto de lo que es.
La altitud de densidad añade la temperatura. Con calor el aire es menos denso, el ala y el motor tienen menos aire y el avión rinde como si estuviera todavía más alto.
| 1013,25 hPa | Presión ISA a nivel del mar. Reglaje para niveles de vuelo. |
| 15 °C | Temperatura ISA a nivel del mar. |
| −2 °C / 1000 ft | Gradiente térmico ISA (−6,5 °C por km). |
| 1 hPa ≈ 28 ft | Cerca del nivel del mar. Algunas preguntas redondean a 27 o 30 ft. |
| ≈ 120 ft / °C | Altitud de densidad por cada grado sobre ISA. |
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