El paralelo 40° N es un círculo menor: su plano no pasa por el centro y su radio es de unos 4.880 km, frente a 6.371 km del ecuador. El meridiano 105° W, como todos, es medio círculo máximo de polo a polo. Su cruce con el paralelo queda en el hemisferio norte y en el oeste.
La Tierra gira sobre su eje, y los dos puntos por donde el eje sale a la superficie son los polos. El plano que pasa por el centro a medio camino entre ellos corta el ecuador, el círculo más grande que se puede trazar. Cualquier plano paralelo a ese, más arriba o más abajo, ya no pasa por el centro: corta un paralelo, un círculo menor que encoge hasta ser un punto en el polo.
Los meridianos salen de girar un plano alrededor del eje: todos pasan por el centro y por los dos polos, así que todos son medios círculos máximos iguales. Para numerarlos hace falta un origen, y es el de Greenwich. Para que las coordenadas encajen con el GPS se fija además la forma exacta de la Tierra: el elipsoide WGS84, con el radio polar solo 21 km más corto que el ecuatorial.
Madrid (ejemplo) está en el hemisferio norte y al oeste de Greenwich: latitud N, positiva, y longitud W, negativa. En la carta y el AIP lo verás como 402530N 0034218W; en una app de mapas, como 40.4250, -3.7050.
| Formato | Ejemplo, cerca de Madrid | Dónde lo verás |
|---|---|---|
| Grados, minutos y segundos | 40° 25′ 30″ N003° 42′ 18″ W | Carta VFR y AIP, aquí sin símbolos: 402530N 0034218W. |
| Grados y minutos decimales | N 40° 25,50′W 003° 42,30′ | GPS de aviación y EFB: es el habitual, aunque se puede cambiar. |
| Grados decimales | 40,4250−3,7050 | Apps de mapas, con punto decimal: 40.4250, -3.7050. |
La longitud se escribe con tres cifras (003°) para no confundirla con la latitud.
Para situar un punto se miden dos ángulos desde el centro de la Tierra. La latitud sube por el meridiano del punto, desde el ecuador: por eso va de 0° a 90° y es N o S. La longitud gira por el ecuador, desde Greenwich hasta el meridiano del punto: va de 0° a 180° y es E o W.
Los grados se dividen en 60 minutos y los minutos en 60 segundos, como las horas. Para pasar a decimales se dividen los minutos entre 60 y los segundos entre 3.600; para volver, se multiplica la parte decimal por 60. Por eso 40,5° no son 40° 50′, sino 40° 30′.
A 40° N, 1° de longitud son 60 × cos 40° = 46 NM (85 km), el 77 % que en el ecuador: la avioneta, a 100 kt, cruza un grado cada 28 min. El grado de latitud no cambia: siempre son 60 NM. En el polo, los meridianos se tocan y 1° de longitud no mide nada.
Todos los meridianos pasan por los dos polos, así que, al subir, se acercan hasta tocarse. El paralelo que los cruza es más pequeño cuanto más alto: su radio es el de la Tierra por el coseno de la latitud. Por eso 1° de longitud mide 60 NM en el ecuador, 46 en Madrid, 30 a 60° y nada en el polo.
Los paralelos, en cambio, van siempre a la misma distancia: 1° de latitud son 60 NM en cualquier sitio, y por eso las distancias se miden en la escala de latitud del borde de la carta. En la carta VFR, que es cónica, los meridianos son rectas que se juntan hacia arriba (Lambert). Qué es la milla náutica y por qué vale un minuto, en direcciones y distancias.
| Latitud | 1° de longitud | En km | Vuelta al paralelo |
|---|---|---|---|
| 0° · ecuador | 60 NM | 111 km | 40.000 km |
| 28° · Canarias | 53 NM | 98 km | 35.300 km |
| 40° · Madrid | 46 NM | 85 km | 30.600 km |
| 43° · Cantábrico | 44 NM | 81 km | 29.300 km |
| 60° | 30 NM | 56 km | 20.000 km |
| 90° · polo | 0 | 0 | 0 |
60 × cos φ NM, con 1 NM = 1,852 km. Valores redondeados sobre una Tierra esférica.
21 jun: verano en el hemisferio norte y invierno en el sur. A 40° N, el Sol llega a mediodía a 73° y cada m² recibe el 96 % de la luz que le daría con el Sol en la vertical. Tienes 14 h 51 min de luz: el Sol alto y el día largo calientan más.
El eje de la Tierra está inclinado unos 23,5° respecto a la perpendicular de su órbita y apunta siempre al mismo sitio del cielo. Al dar la vuelta al Sol, en junio el hemisferio norte queda inclinado hacia el Sol y en diciembre, de espaldas. No es la distancia: en enero la Tierra está más cerca del Sol.
El hemisferio que mira al Sol lo ve subir más a mediodía y tiene días más largos. Con el Sol alto, el haz de luz cae casi vertical y se concentra; con el Sol bajo, se reparte en más superficie. Por eso manda la latitud: cerca del ecuador el Sol siempre sube mucho, y más allá de los círculos polares hay días enteros sin noche o sin día.
| ≈ 23,5° | Inclinación del eje (23,45° en el banco). Trópicos a 23,45° y círculos polares a 66,55°. |
| 0–90° · 0–180° | Latitud N o S y longitud E o W. El Polo Norte está a 90° N; su longitud, 0 por convenio. |
| 1° = 60′ = 3.600″ | Grados sexagesimales: 40,5° son 40° 30′, no 40° 50′. |
| ≈ 40.000 km | Vuelta por el ecuador, unas 21.600 NM. A 60° N, la mitad: 20.000 km. |
| 60 × cos φ NM | Un grado de longitud: 60 NM en el ecuador, 46 en Madrid, 30 a 60° y 0 en el polo. |
| 1° de latitud = 60 NM | En cualquier sitio. Por eso las distancias se miden en la escala de latitud. |
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